Em 1942, o soldado britânico Jack Celliers chega a um campo de prisioneiros japonês. O acampamento é administrado por Yonoi, que acredita firmemente em disciplina, honra e glória. Na sua opinião, os prisioneiros aliados são covardes quando decidiram se render ao invés de cometer suicídio. Um dos prisioneiros, o intérprete John Lawrence, tenta explicar o modo de pensar japonês, mas é considerado um traidor.