Wesley Trent Snipes nasceu em Orlando, Florida, para Maryann (Long), assistente de um professor, e Wesley Snipes Rudolph, um engenheiro aeronáutico. Ele cresceu nas ruas de South Bronx, em Nova York, onde ele decidiu muito cedo que o teatro era para ser sua carreira. Ele frequentou a Escola Secundária de Artes Cênicas (popularizado no Fame (1980)). Mas os sonhos do teatro musical (e talvez alguns comerciais) desapareceu quando sua mãe se mudou para Orlando, Florida antes que pudesse concluir o ensino médio. Mas depois da formatura de uma escola da Flórida, ele apareceu em teatros jantar locais e produções regionais. Um agente viu em uma competição e saiu para seu primeiro papel no cinema com Goldie Hawn em Wildcats (1986). papéis de atletismo, como que deu lugar a papéis cara durão como em New Jack City (1991), e para o herói de ação na Passageiro 57 (1992). Wesley acredita que, pelo menos, com os pesos pesados ​​de Hollywood, ele deve estar fazendo algo certo – Sylvester Stallone, Robert De Niro, Dennis Hopper e Sean Connery todos tinham poder de veto sobre elenco e todos aprovados seu papel.