Atriz Viola Davis nasceu na fazenda de sua avó, no então Singleton Plantation em St. Matthews, South Carolina. Quando ela tinha dois meses de idade sua família mudou-se para Central Falls, Rhode Island, onde seu pai, Dan Davis, trabalhou como um catador cavalo e treinador. Sua mãe, Mary Alice (Logan), um trabalhador empregada e fábrica, também foi um ativista dos direitos civis. Davis foi educado em Central Falls High School, onde ela desenvolveu um amor de agir. Ela estudou teatro no Rhode Island College, e também participou da prestigiosa Juilliard School, em Nova York. Davis fez sua estréia no cinema com um pequeno papel como enfermeira em 1996 é The Substance of Fire (1996). como convidado seguido em vários programas de TV e filmes, e em 2000 ela ganhou o papel de enfermeira Lynnette Peeler na Cidade dos Anjos (2000). Em 2001, Davis apareceu na Broadway na peça, ‘King Hedley II’, para o qual ela foi premiada com um Tony de Melhor Atriz em um jogo. Davis trabalhou com Steven Soderbergh em três projetos – Traffic (2000), Solaris (2002) e Syriana (2005). Outros projetos incluem Longe do Paraíso (2002), Antwone Fisher (2002) e Disturbia (2007). Em 2008, ela interpretou Mrs. Miller em Doubt (2008), para o qual ela foi nomeada para um Oscar Melhor Atriz Coadjuvante. Em 2011, ela ganhou aclamação da crítica por seu papel como Aibileen Clark no sucesso de bilheteria O Help (2011).