Thomas Jeffrey Hanks nasceu em Concord, Califórnia, para Janet Marylyn (Frager), um trabalhador do hospital, e Amos Mefford Hanks, um cozinheiro itinerante. Seu pai tinha Inglês e um pouco de alemão, ascendência, enquanto a família de sua mãe, originalmente de sobrenome “Fraga”, foi inteiramente Português. Tom cresceu no que ele chamou de uma família “fraturado”. Ele mudou muito após o divórcio de seus pais, vivendo com uma sucessão de passo-famílias. Sem problemas, sem abuso, sem alcoolismo – apenas uma infância confusa. Ele não tinha nenhuma experiência em atuação na faculdade e, de fato, credita o fato de que ele não poderia se lançar em um jogo da faculdade com realmente começando sua carreira. Ele foi baixa, o teste para uma peça de teatro da comunidade, foi convidado pelo diretor de que o jogo para ir para Cleveland, e começou sua carreira de ator. Ele conheceu sua segunda esposa, a actriz Rita Wilson no set de seu programa de televisão Bosom Buddies (1980) -, ela apareceu em um episódio da segunda temporada (1981), Bosom Buddies: All You Need Is Love (1981). Eles têm dois filhos, e Tom tem um outro filho e filha por sua primeira esposa, Samantha Lewes. Em 1996, ele fez sua primeira etapa por trás das câmeras, dirigindo e escrita, bem como estrelando no filme, That Thing You Do! (1996).