Max von Sydow nasceu Carl Adolf von Sydow em 10 de Abril de 1929, em Lund, ska ¥ ne, Suécia, para uma família de classe média. Ele é o filho da Baronesa Maria Margareta (Rappe), um professor, e Carl Wilhelm von Sydow, um professor etnólogo e folclore. Seu sobrenome remonta à ascendência alemã parcial de seu pai. Quando ele estava no colégio, ele e alguns colegas, incluindo Yvonne Lombard, começou um clube de teatro que incentivou o seu interesse em agir. Após o recrutamento, ele começou a estudar na escola de atores do Teatro Dramático Real (1948-1951), juntamente com Lars Ekborg, Margaretha Krook e Ingrid Thulin. Seu primeiro papel foi como Nils o arrendatário em Alf Sjöberg Apenas uma Mãe (1949). Após a formatura, ele trabalhou nos teatros da cidade em Norrköping e Malmö. Seu trabalho nos filmes de Ingmar Bergman (especialmente O Sétimo Selo (1957), que inclui as cenas icônicas em que ele joga xadrez com a Morte) o fez conhecido internacionalmente, e ele começou a receber ofertas do exterior. Sua carreira no exterior começaram com ele jogando Jesus em A Maior História de Todos os Tempos (1965); Hawaii (1966) e O Quiller Memorandum (1966). Desde então, sua carreira inclui muito diferentes tipos de personagens, como Karl Oskar Nilsson em Os Emigrantes (1971); Pai Lankester Merrin, em O Exorcista (1973); Joubert o assassino em Três Dias do Condor (1975), o imperador Ming, em Flash Gordon (1980); o vilão Ernst Stavro Blofeld na Never Say Never Again (1983); Liet-Kynes em Dune (1984), o artista Frederick em Hannah e Suas Irmãs (1986); Lassefar em Pelle, o Conquistador (1987), pelo qual recebeu sua primeira indicação ao Oscar; Dr. Peter Ingham em Awakenings (1990); Lamar Burgess em Minority Report (2002) e O Cliente em Extremamente Alto & Incrivelmente Perto (2011), que lhe rendeu sua segunda indicação ao Oscar. Em 1987, foi feita a sua estreia dirigir com Katinka (1988). Ele tornou-se um dos atores mais admirados e profissionais da Suécia e é o único ator sueco masculino para obter uma indicação ao Oscar. Max foi indicado duas vezes: por Pelle, o Conquistador (1987) em 1988 e para Extremamente Alto & Incrivelmente Perto (2011) em 2012. Em 2016, ele vai se juntar a estação 6 de Jogo HBO série of Thrones (2011) como os três corvo -eyed.