Jennifer Love Hewitt nasceu em Waco, Texas, para Patricia Mae (Shipp), um fonoaudiólogo, e Herbert Daniel Hewitt, um técnico médico. Ela tem Inglês, escocês, e ascendência alemã. Ela conseguiu seu primeiro nome de seu irmão mais velho Todd Daniel Hewitt (b. 8 de novembro de 1970), que escolheu o nome após uma menina loira então ele teve uma queda. Sua mãe selecionado seu nome do meio, amor, que ela passa nos bastidores de seu melhor amigo na faculdade. Seus pais se separaram quando ela tinha seis meses de idade. Ela foi criada por sua mãe em Harker Heights, Texas. Ela fez sua estréia oficial desempenho aos 3 anos, onde ela cantou em um show de gado. Aos 5 anos, ela estava tendo aulas de sapateado, jazz e ballet que a levou a ingressar no Texas Mostrar Team, que visitou a União Soviética e na Europa. Aos 10 anos, a família mudou-se para L.A. com o incentivo de caçadores de talentos, enquanto Todd ficou para trás para terminar o ensino médio no Texas. Jennifer rapidamente encontrou trabalho comercial e um papel na Disney Kids Incorporated (1984) em 1984. Ela passou por uma série de televisão fracassos antes de finalmente bater-lo grande em Party of Five (1994) em 1995.